“我要你输，”德弗罗参议员轻轻说。“我要你输掉，让亨利·杜瓦尔被驱逐去。这就是我的要求。”

“这可能永远存在，”阿兰承认。“移民不会不拼一下就认输的，因此我必须驳斥他们的论。但我们的据十分充足，比以前充足多了。”

“你刚才说到麻烦，”阿兰持“是什么麻烦？”

德弗罗参议员决地说：“因为那是不可避免的。有他那背景的人…在我们北社会中…”

德弗罗参议员叹：“你真是个奇理智而能的年轻人。”他的两手握在一起，双望着自己的手。他慢慢地说：“我真希望我的儿，就是莎的父亲，能象你一样。然而他是一个快艇专家，并且喜同他一样的女人，别无他求。”

阿兰平静地说：“你的意思是说，那样可以在政治上使豪登的党更加声名狼藉，因为是他们把杜瓦尔踢了去。而你的党的形象将改善，因为你们曾努力拯救他，或至少看上去曾努力。”

“说实话，我原来希望它很快也变成你的。不过我们暂时这样说，我荣幸地担任其主席的那个党现在正时来运转。”

阿兰想，还能说什么呢，什么也没法说。他默默地坐着。

“假如，仅仅是假如，你在反驳时有些糊，能不能…不痕迹地…故意地输掉？”

“在所有这些事情的基础之上，我有一个要求。”老人说。

“可是为什么，”阿兰轻声持“请给我说说理由。”

“我不同意，”阿兰激烈地说。“我不同意，任何人都不会同意。”

“有两个理由，”参议员说。“我将先说较不重要的。尽你为那个偷乘者作了很大努力，但如果他被驱逐了，那将会更好地为我们的事业服务，因而也将更好地为象他一类的人的事业服务。我们有的人在牺牲时才达到他们的最境界。那个偷乘者就是一个。”

“我有一个老练而可靠的鼻，”德弗罗参议员说“能嗅政治上的麻烦。我现在又嗅到了。”

“不，我不认为，”阿兰说。“我准备努力工作，建立自己的事业。如果我们彼此相，却又让那事情妨碍我们，那未免太愚蠢了。”

阿兰了长长的，整整一分钟的时间才明白这句话的意思。

“请告诉我，你准备在今天的法上胜诉吗？”

参议员直盯着阿兰的睛。“你那偷乘者，如果让他留在我国，就可能使他的赞助者们陷极度的窘境。他那人永远无法适应社会。我这是据长期的经验说的。以前曾现过这事。如果再发生这事，如果他了什么差错，那将成为我们党的一块永久的心病，就象我们现在使它成为政府的一块心病一样。”

他简直难以相信。他声音不自然地反问。“你知你在要求什么吗？”

参议员。他放下雪茄烟。“我原先就猜了个差不多。我想你知，莎将很富有——靠她自己的权利。”

“我真不知说什么好，”阿兰说。“我只觉得今天早上好象是我吉星照的早上。”他真想声呼。他想他应尽快找个电话，让汤姆和他分享这一快乐的消息。

参议员微微耸了耸肩。“你用你自己的语言，我用我的。”

参议员慢慢地说：“你知，我们现在谈的事仅仅限于我们两人，不能这个屋。如果你同意的话，在我这里发生的事不能告诉任何人，甚至包括莎。我希望你同意。”

“请告诉我吧，”阿兰要求。“请告诉我这些理由是什么。”

阿兰到奇怪，答：“当然，我相信我能。”

“好吧。”莎快地说。她站了起来，拿着自己的咖啡杯走了。

“我希望你会到满意，我的孩。啊，还有一件事我想说一下。不过，在我们说的时候，”——他看看莎——“也许你可以行行好，去准备一张2000元的支票让我来签字。”他想了一下，又说：“我看从统一基金帐上支吧。”

“政府的宝座不久将转移了。杰姆斯·豪登的吉星已经暗淡失了，而我们的吉星正在冉冉升起。”

“你的法律合伙人路易斯先生同意。”参议员轻声说。“我记得他的原话是说那个偷乘者上有某缺陷，‘中间有裂纹’，说如果你把他上岸，他就会‘破成一堆

“麻烦？”

，那也许会令人满意。那是一家实力雄厚的企业。将给你们律师工作打下实基础。”他又加了一句“我们可以以后再讨论预聘费用。”

当门关上后，参议员面对着桌对面的客人。“请允许我问一下，”他直截了当地说。“你对莎的看法怎么样？”

“谢谢你。”阿兰说。他十分激——并且有些目眩。在这短短的时间内发生的事太多了。他将很快向莎求婚，也许就在今天。

阿兰答：“如果我能到的话，先生，我一定答应。”

“你有没有可能输掉呢？”

“是的，我的孩。”参议员小心地答。“我相信我知。我知我的要求有过分，因为我知这个案对你意义重大。但我请你相信，我的要求是有充分和足够的理由的。”

“是你的吉星，”阿兰提醒“不是我的。”

阿兰涨红了脸。“能是能，但是——”

最后，参议员抬起睛。“你和莎之间的事情还是由你们自己决定。莎将自己决定。但我可以告诉你，如果她的决定对你有利，我将不会成为你的障碍。”

“那第二个理由呢？”

“你为什么这么确信，”阿兰问“认为他会差错？”

“你认为你们之间的差别会影响你们的婚姻吗？”

“我想过。”阿兰说。

莎也在笑着。

“我们还没有谈这个问题，”阿兰平静地说。“不过我想我不久会求她嫁给我的。”

阿兰想，当一个人有钱时，决定从哪个帐取钱一定是个麻烦事。